Meine Adoptiveltern warfen meine achtjährige Schwester am Heiligabend aus dem Haus. Als ich sie am Straßenrand fand, trug sie nur einen dünnen Schlafanzug und zitterte heftig.
„Ich habe ihr Geheimnis herausgefunden“, flüsterte sie. „Sie haben gesagt, wenn ich es jemandem erzähle, verschwinden wir.“
Zuhause sah ich die blauen Flecken auf ihrem kleinen Rücken. Unsere Adoptiveltern hielten mich für schwach und leicht zu beeindrucken.
Sie irrten sich.
Ich war kurz davor, alles zu enthüllen und dafür zu sorgen, dass sie genau dort landeten, wo sie hingehörten: im Gefängnis.
In jener Nacht schneite es auf Blackwood Ridge nicht sanft, sondern prasselte herab. Der Wind pfiff durch die kahlen Bäume, während im Inneren des Sterling-Anwesens die alljährliche Weihnachtsgala in angenehmer Wärme weiterging. Die wohlhabenden Gäste erhoben ihre Gläser und lobten sich gegenseitig für ihre Großzügigkeit.
Ich kam zu spät.
Als mein Geländewagen vor den massiven Eisentoren hielt, wurde mein Zugangscode abgelehnt. Ich versuchte es erneut, aber die Tore blieben verschlossen.
Dann sah ich etwas am Waldrand.
Eine kleine Gestalt lag halb im Schnee vergraben. Sie war zu klein für ein Tier und zu bunt für einen Stein.
Rosa Flanell.
Ich ließ das Auto stehen und rannte durch den knietiefen Schnee.
„Mia!“
Sie hatte sich zusammengekauert, ihr dünner Schlafanzug war völlig durchnässt. Ihre Haut war erschreckend blass, und ihre Lippen waren blau angelaufen.
Ich hob sie hoch und trug sie zurück zum Geländewagen. Sie schien federleicht zu sein. Nachdem ich sie auf dem Sitz platziert hatte, drehte ich die Heizung voll auf.
