„Entweder du akzeptierst sie als meine zweite Frau, oder du gehst mit leeren Händen“, verkündete mein Mann, der im Wohnzimmer neben seiner schwangeren Sekretärin stand.
Ich sah die Frau an, die sein Kind trug, dann den Mann, der überzeugt war, dass mein Leben ihm gehörte. Ich lächelte.
– Du hättest überprüfen sollen, wem alles unter deinem Namen gehört.
Erst dann veränderte sich Ryan Whitmores Gesichtsausdruck.
Es war Dienstagabend. Chloe Bennett stand neben ihm in einem cremefarbenen Pullover, eine Hand auf dem Bauch. Sie wirkte weniger verlegen, als ich erwartet hatte.
Ryan legte seinen Arm um sie, als würde er mich einer neuen Geschäftspartnerin vorstellen, nicht der Frau, mit der er mich fast ein Jahr lang betrogen hatte.
„Madison“, begann er in dem ruhigen Ton, den er üblicherweise bei Vorstandssitzungen anschlug. „Chloe trägt meinen Sohn. Ich werde mein eigenes Kind nicht im Stich lassen.“
Ich starrte ihn an.
– Ihr Kind?
Chloe blickte nach unten, aber Ryan hob sein Kinn.
– Ja. Und Sie werden sich in dieser Angelegenheit reif verhalten.
Ich hätte beinahe gelacht.
Wir waren zwölf Jahre verheiratet. Ich half ihm beim Aufbau von Whitmore Development, während die gesamte Firma in einem gemieteten Schreibtisch untergebracht war und mit einem gebrauchten Laptop arbeitete.
Ich erledigte die Buchhaltung, verhandelte mit den ersten Kunden und rettete die Firma mit dem Erbe meines Vaters, als Ryans erstes großes Projekt scheiterte. Doch sobald das Geld floss, bezeichnete er sich selbst als Selfmademan.
Nun stand er in dem Haus, das mein Vater mir mit gekauft hatte, und behandelte mich wie einen Angestellten, der zu einer Disziplinaranhörung vorgeladen wurde.
„Willst du die Scheidung?“, fragte ich.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
– Nein. Eine Scheidung wäre zu kompliziert. Ich gebe dir die Chance zu bleiben.
Chloe blickte ihn besorgt an.
„Sie werden Chloe als Teil dieser Familie akzeptieren“, fuhr er fort. „Sie wird bis zur Geburt des Babys im Gästezimmer wohnen. Weitere Details besprechen wir später.“
„Abgemacht?“, wiederholte ich.
„Sie werden Ihre Position behalten. Öffentlich werden Sie weiterhin meine Ehefrau sein. Privat jedoch müssen Sie die Realität akzeptieren.“
Meine Hände fühlten sich kalt an, aber meine Stimme blieb ruhig.
– Was passiert, wenn ich mich weigere?
Ryan lächelte, als hätte er auf diese Frage gewartet.
„Dann packst du deine Koffer, gehst und verlierst alles. Dein Haus, dein Geschäft, deine Bankkonten. Ich habe mir dieses Leben aufgebaut, Madison. Zwing mich nicht, dich daran zu erinnern, wer es kontrolliert.“
Einen Moment lang war das Ticken der Uhr über dem Kamin das einzige Geräusch im Raum.
Ich schaute Chloe an und dann wieder Ryan.
