Man hörte nur das monotone Summen der Lüftungsanlage unter der Decke.
Im geräumigen Konferenzsaal im dreißigsten Stock des „Imperial“-Turms roch es nach teurem Papier, starkem Espresso und einem kaum wahrnehmbaren, schweren Hauch nervöser Anspannung — die Direktoren waren nervös.
Schanna Arkadjewna, die langjährige Eigentümerin des größten Bauholdings der Region, saß am Kopf des langen Tisches aus dunklem Holz.
Sie trug einen makellosen Anzug in Elfenbeinfarbe.
Lässig lehnte sie sich in den schweren Ledersessel zurück und streckte ein Bein in einem Wildlederstiefel nach vorn.
Genau auf der Spitze war, im Kontrast zur perfekten Verarbeitung, ein grauer Fleck Straßenschmutz zu sehen.
— Willst du beweisen, dass du in diesem Geschäft etwas wert bist, Olesja? — die Stimme von Schanna Arkadjewna klang täuschend sanft, doch bei dieser Intonation lief den anwesenden Top-Managern ein Schauder über den Rücken.
— Willst du zeigen, dass du nicht einfach nur ein gerissenes Mädchen von der Straße bist, das beschlossen hat, sich an meinen Sohn zu hängen?
„Putz meine Stiefel, du Mitgiftlose!“, — höhnte die Schwiegermutter vor allen.
— Sofort.
Zeig allen, wie sehr du diesen Platz willst.
An den schweren zweiflügeligen Türen atmete Ilja schwer.
Er war gerade die Treppen hinaufgestürmt, hatte den steckengebliebenen Aufzug umgangen, seine Krawatte saß schief, und auf seiner Stirn glänzte Schweiß.
— Mama, du überschreitest jede denkbare Grenze! — stieß er hervor und machte einen scharfen Schritt nach vorn.
— Hör sofort mit diesem Zirkus auf!
Doch Olesja hob die Hand, ohne sich umzudrehen.
Eine kurze, aufhaltende Geste.
Sie sah die Frau an, die in den letzten drei Jahren systematisch versucht hatte, sie zu Staub zu zerreiben.
Und alles hatte in einer kleinen Bäckerei namens „Warmes Brot“ am Stadtrand begonnen.
Damals war Olesja gerade zweiundzwanzig geworden.
Sie arbeitete vierzehn Stunden pro Schicht, durchdrungen vom Geruch nach Vanille, angebranntem Zucker und Hefeteig.
Ihre Eltern waren drei Jahre zuvor bei einem sinnlosen Verkehrsunfall ums Leben gekommen.
Vom früheren Leben war nur ein winziges Zimmer in einer Kommunalwohnung mit knarrenden Dielen geblieben und das feste Bewusstsein, dass sie sich nur auf ihre eigenen Hände verlassen konnte.
Und darauf verließ sie sich: tagsüber kochte sie Kaffee und buk Croissants, abends saß sie über den Lehrbüchern der Finanzfakultät.
Ilja tauchte an einem nasskalten Novemberabend in der Bäckerei auf.
In einem schlichten grauen Pullover, mit einem abgewetzten Rucksack und einer Zeichnungsrolle sah er aus wie ein gewöhnlicher müder Architekturstudent.
— Könnte ich einfach einen schwarzen Kaffee haben?
Und wenn Sie eine freie Steckdose haben, wäre ich Ihnen sehr dankbar, — bat er und rieb sich die vom Wind geröteten Hände.
Olesja zeigte damals schweigend auf einen Tisch in der Ecke.
Erst eine Woche später kamen sie ins Gespräch, als sie mit dem Rand ihrer Schürze versehentlich seine ausgebreiteten Zeichnungen streifte.
Die Blätter flogen auf den Boden.
— Verzeihen Sie um Gottes willen! — sie stürzte los, um die Papiere aufzuheben, und warf dabei einen flüchtigen Blick auf die Linien.
— Ist das … der Bebauungsplan für den alten Park an der Litejnaja?
Ilja hob überrascht die Augenbrauen, während er ihr die Blätter aus der Hand nahm.
— Sie kennen sich mit Zeichnungen aus?
Ja, das ist er.
Genauer gesagt, mein Versuch, die Bäume zu retten.
Die Leitung will alles asphaltieren und noch einen gläsernen Klotz hinstellen.
Ich versuche zu beweisen, dass eine Grünzone den Wert der Wohnungen steigert.
Aber es ist ihnen egal.
Beton bringt schneller Geld.
Sie begannen, miteinander zu reden.
Zuerst nur zehn Minuten an der Kasse, später wartete Ilja nach Schichtende auf sie.
Sie spazierten durch feuchte Straßen und versteckten sich vor dem eisigen Wind unter den Vordächern von Haltestellen.
Olesja verliebte sich in seinen Starrsinn, in die Art, wie er beim Diskutieren über Stadtplanung komisch die Augen zusammenkniff, und in seine absolute Aufrichtigkeit.
Die Wahrheit kam zufällig ans Licht.
Olesja wischte die Tische ab und sah eine Wirtschaftszeitschrift, die jemand vergessen hatte.
Vom Titel blickte sie eine herrische Blondine mit harter Lippenlinie an, und hinter ihrer Schulter stand Ilja.
Die Überschrift lautete: „Erbe des Imperiums ‚Stroj-Grupp‘ Ilja Arkadjew lehnt den Posten des Vizepräsidenten ab“.
Am Abend, als er sie abholen kam, legte Olesja die Zeitschrift auf den Tresen.
— Hast du beschlossen, das Leben der einfachen Sterblichen zu spielen? — ihre Stimme zitterte vor Kränkung.
— Wozu dieses ganze Theater mit dem alten Pullover?
Ilja seufzte schwer.
Er fing nicht an, sich zu rechtfertigen und wich ihrem Blick nicht aus.
— Weil ich mich nach einem Skandal von meiner Mutter getrennt habe.
Ich nehme keinen Kopeken von ihr.
Ich teile mir eine Wohnung mit einem Freund und arbeite als Junior-Projektplaner in einem gewöhnlichen Büro.
Für meine Mutter sind Menschen eine Ressource.
Zahlen in einem Bericht.
Ich wollte wirklich, dass du mich kennenlernst und nicht das Bankkonto meines Nachnamens.
Sobald die Leute hören, wer meine Mutter ist, verändert sich ihr Gesicht.
Aber du … du bist echt.
Olesja verstand ihn.
Aber Schanna Arkadjewna war daran gewöhnt, absolut alles unter Kontrolle zu halten, besonders ihren einzigen Sohn.
Ihre Bekanntschaft fand einen Monat später statt.
Ilja bestand darauf, sie miteinander bekannt zu machen, in der Hoffnung auf die Vernunft seiner Mutter.
Sie trafen sich in einem teuren Restaurant, in dem es nach Austern und schwerem Luxus roch.
Schanna Arkadjewna schrie nicht und machte keine Szene.
Sie ließ den Blick über Olesjas schlichtes Kleid gleiten, blieb an den kurz geschnittenen Nägeln ohne Maniküre hängen und lächelte leicht.
Das Lächeln erreichte ihre kalten Augen nicht.
— Mädchen, Sie können wahrscheinlich wunderbar Brötchen backen, — sagte sie in gleichmäßigem Ton und schob das unberührte Glas zur Seite.
— Aber Ilja braucht eine Frau, die bei einem Empfang in der Botschaft ein Gespräch mit Investoren führen kann.
Eine Frau mit Herkunft und Beziehungen.
Sie ziehen ihn mit Ihrer gemütlichen, aber hoffnungslosen Armut einfach nur nach unten.
— Mama, genug! — Ilja schlug so heftig mit der Hand auf den Tisch, dass das Besteck klirrte.
— Armut ist nicht die Größe des Portemonnaies, Schanna Arkadjewna, — antwortete Olesja leise, aber fest und erhob sich vom Tisch.
— Armut ist, wenn es innen so leer ist, dass man Menschen nach den Etiketten an ihrer Kleidung bewertet.
Sie ging.
Und drei Tage später kündigte der Eigentümer der Räumlichkeiten, in denen sich die Bäckerei befand, den Mietvertrag fristlos.
Das Gebäude wurde von einer Struktur gekauft, die mit „Stroj-Grupp“ verbunden war.
Olesja verlor ihre Arbeit genau einen Monat vor der Bezahlung des letzten Studienjahres.
Ilja stürmte zu ihr in die Kommunalwohnung, wütend, blass und mit vor Empörung zusammengebissenen Zähnen.
— Ich bezahle dir das Studium.
Ich finde einen Platz für dich.
Hörst du?
Ich werde alles regeln!
Olesja saß auf dem alten Sofa und hatte die Knie mit den Armen umschlungen.
— Nein, Ilja.
Wenn ich jetzt dein Geld nehme, gewinnt deine Mutter.
Sie wird sich selbst beweisen, dass ich nur einen Sponsor gesucht habe.
Ich schaffe es allein.
Ohne Erfahrung Arbeit zu finden, war schwierig.
Der Zufall und ihr Starrsinn halfen.
Olesja ging zu einem Vorstellungsgespräch in die Firma von Waleri Ignatjewitsch — dem größten und härtesten Konkurrenten von Schanna Arkadjewna.
Als er ihr Diplom mit Auszeichnung sah und die Geschichte mit der Bäckerei hörte, grinste er.
— Ich kann Ihnen nur den Posten einer Assistentin der Junior-Analytik anbieten.
Die Arbeit ist hart.
Sie werden sich zwölf Stunden lang durch einen Berg von Zahlen, Verträgen und fremden Fehlern wühlen.
Halten Sie das aus?
— Ich halte das aus, — nickte Olesja.
Zwei Jahre lang lebte sie wie ein Roboter.
