Celeste antwortete nicht.
Sie konnte nicht.
Sieben Jahre zuvor hatte Vale Meridian eine kleine Cybersicherheitsfirma namens „Glauben Sie, das ist wichtig?“ gekauft.
„Ja.“
„Meine Familie kontrolliert die Richter.“
„Zwei.“
Sie hörte auf zu lachen.
Ich fuhr ruhig fort:
„Richter Harold Brennan nahm über Vale Strategic Holdings dreihunderttausend Dollar an. Richter Peter Sloan erhielt Immobilien auf den Cayman Islands.“
Adrians Gesicht wurde kreidebleich.
„Woher wissen Sie das?“
Ich ließ seinen Arm los. Er riss sich los und kroch zum Bett.
Ich ließ ihn.
Adrian schnappte sich den blauen Ordner.
Er riss das psychiatrische Gutachten heraus.
„Verstehen Sie, was hier steht?“, schrie er. „Dr. Mercer hat Sie bereits für psychisch krank erklärt!“
„Seite sechs.“
„Was?“
„Lesen Sie Seite sechs.“
Adrian senkte den Blick.
Sein Blick huschte über das Dokument.
Dann blieb er stehen.
Die Unterschrift am Ende war seine.
Die Absätze darüber entsprachen nicht seiner Erinnerung.
Seine Hände begannen zu zittern.
Ich sah, wie sich die Erkenntnis in seinem Gesicht spiegelte.
Das Dokument war kein psychiatrisches Gutachten.
Es war eine Bestätigung der Offenlegung.
Adrian Vale hatte eine Erklärung unterzeichnet, in der er bestätigte, von den betrügerischen Buchhaltungspraktiken der Vale Meridian Corporation gewusst zu haben.
„Du hast die Papiere vertauscht“, murmelte er.
„Nein.“
Ich nahm meinen Ehering vom Nachttisch.
„Du liest sie nie.“ Sein Blick ruhte auf dem Ring.
Ich drückte zweimal auf den Diamanten.
Ein kleines blaues Licht flackerte unter dem Stein auf.
Adrian sah hin.
„Audio?“
„Audio.“
Er keuchte.
„Und Video.“
Ich deutete nach oben.
Der Rauchmelder über dem Bett enthielt eine Kamera.
Adrian sah krank aus.
Hast du mich aufgenommen?
Jedes Wort.
Das kannst du nicht verwenden.
Brauche ich nicht.
Ich lächelte.
Du hast den Ermittlern schon vor sechs Wochen alles gegeben, was sie brauchten.
Er starrte mich an.
Sechs Wochen?
Die Offshore-Überweisungen.
Ich ging zum Champagnertisch.
Die falschen Verkäufer.
Ich schenkte mir Wasser ein.
Die bestochenen Wirtschaftsprüfer.
Ich nippte langsam.
Und die 28 Millionen Dollar, die du für deine neue, psychisch labile Frau ausgeben wolltest.
Das Glas knallte auf den Tisch. Adrian stürzte sich plötzlich auf mich.
Diesmal traf er mich nicht.
Die Schlafzimmertüren öffneten sich. Zwei Männer in dunklen Anzügen traten ein. Adrian blieb stehen.
Hinter ihnen stand seine Mutter,
Celeste Vale.
Sie trug dasselbe silberne Kleid wie beim Hochzeitsempfang. Ihre Diamanten funkelten im Licht des Schlafzimmers.
Neben ihr stand Dr. Silas Mercer.
Er trug eine schwarze Arzttasche.
Celeste warf einen Blick auf Adrian, der am Boden lag.
Dann sah sie mich an.
Ihr Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Wut.
„Was haben Sie meinem Sohn angetan?“
„Hallo, Celeste.“
Sie erstarrte.
Nicht wegen meines Tonfalls.
Weil ich sie mit ihrem Vornamen angesprochen hatte.
„Du unverschämtes Gör …“
„Dr. Mercer“, unterbrach ich sie.
Der Psychiater starrte mich an.
Ich warf einen Blick auf ihre Krankenakte.
„Midazolam?“
Er umklammerte den Griff der Tablette fester.
„Oder haben Sie heute Abend Haloperidol mitgebracht?“
Ihm wich die Farbe aus dem Gesicht.
Celeste wandte sich ihm zu.
„Wovon redest du?“
Ich lächelte.
„Dr. Mercer ist sehr beschäftigt.“
