Adrian richtete sich auf.
„Mama, sie ist so eine Art Ermittlerin.“
Celeste sah mich wieder an.
Er sah mich wirklich an.
Zum ersten Mal seit unserem Kennenlernen sah sie nicht Evelyn Hart.
Sie suchte nach meinem Gesicht.
Sie kniff die Augen zusammen.
Dann öffnete sie die Augen.
Ich sah, wie sie mich erkannte.
„Nein“, flüsterte sie.
Adrian sah zwischen uns hin und her.
„Was?“
Celeste wich zurück.
„Nein.“ Sie hielt sich die Hand vor den Mund.
Ich nahm die empfindlichen Kontaktlinsen heraus, die ich seit achtzehn Monaten trug.
Meine grauen Augen starrten sie an.
Celestes Knie gaben fast nach.
„Du bist tot.“
Adrian runzelte die Stirn.
„Mama?“
Celeste zeigte auf mich.
Ihr Finger zitterte.
„Du warst in Prag.“
Ich senkte den Kopf.
„Vor sieben Jahren.“
Adrian sah verwirrt aus. „Was zum Teufel ist hier los?“ Celeste antwortete nicht. Sie konnte nicht. Sieben Jahre zuvor hatte Vale Meridian ein kleines Cybersicherheitsunternehmen namens Northstar Analytics gekauft. Drei Monate später verschwand der Gründer von Northstar auf einer Geschäftsreise nach Prag. Die Zeitungen berichteten von einem Unfall. Das Unternehmen ging bankrott. Die Patente gingen in den Besitz von Vale über. Der Gründer wurde für tot erklärt. Ich hieß nicht Evelyn Hart. Ich hieß Mara Quinn.
Und Northstar Analytics gehörte meinem älteren Bruder. Celeste erinnerte sich jetzt an mich. Sie erinnerte sich an die 23-jährige Frau, die während der Untersuchung zum Verschwinden ihres Bruders schweigend hinten im Gerichtssaal gesessen hatte. Sie erinnerte sich an mein Gesicht.
„Daniel Quinn“, sagte ich.
Celeste schloss die Augen.
Adrian sah sie an.
„Wer ist Daniel Quinn?“
Ich sah ihre Mutter an.
„Sag es ihm.“
Celeste schwieg. „Sag deinem Sohn, warum die Leiche meines Bruders nie gefunden wurde.“
Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Mutter?“
Dr. Mercer ging langsam zur Tür.
Einer der Männer in dunklen Anzügen versperrte ihm den Weg.
„Bleiben Sie stehen.“
Mercer blieb stehen.
Ich holte die gefälschten Vormundschaftspapiere hervor.
„Du hast dich geirrt, Celeste.“
Er sah mich eindringlich an.
„Du hast angenommen, der Schmerz hätte mich schwach gemacht.“
Ich ließ die Papiere vor seinen Füßen fallen.
„Er hat mich geduldig gemacht.“
Adrian schüttelte den Kopf.
„Das ist Wahnsinn.“
„Nein.“
Ich sah ihn an.
„Eine Verrückte hat achtzehn Monate lang so getan, als würde sie einen Mann lieben, von dem sie wusste, dass er Geld wusch.“
Er knirschte mit den Zähnen.
„Du hast mich geheiratet, um Beweise zu haben?“
„Ja.“
„Du hast neben mir geschlafen.“
„Ja.“
„Du hast unsere Hochzeit geplant.“
„Ja.“
Ihre Augen füllten sich mit Wut.
„Du hast mich glauben lassen, dass du mich liebst!“
Zum ersten Mal an diesem Abend wurde meine Stimme eiskalt.
„Mein Bruder hat deiner Familie auch vertraut.“
Stille.
Adrian sah Celeste an.
„Mutter.“
Sie sagte nichts.
„Mutter!“
Celeste wandte sich plötzlich an Dr. Mercer.
„Geben Sie es mir.“
Mercer zögerte.
„Die Spritze.“
Mein Körper spannte sich an.
Einer der Männer griff in seine Jacke.
Aber Celeste war schneller als erwartet.
Sie riss Mercers Krankenakte auf.
Ein zerbrochenes Glasfläschchen.
Adrian ging.
Ich ging.
Das Licht erlosch.
Dunkle Dunkelheit hüllte den Dachboden ein.
Jemand schrie. Glas zersplitterte.
Ein Körper fiel zu Boden.
Dann hörte ich Celestes Stimme direkt neben mir.
„Du verstehst es immer noch nicht, Mara.“
Ich spürte kaltes Metall an meinen Rippen. Menschen und Gesellschaft.
