Kurz vor der Hochzeit machte ich einen kurzen Abstecher zum Haus meiner zukünftigen Schwiegermutter. Auf dem Weg nach draußen merkte ich, dass ich meinen Mantel vergessen hatte. Ich ging zurück, um ihn zu holen, und in diesem Moment wusste ich, dass die Hochzeit gelaufen war.
Als ich meinen Verlobten über meinen Tod lachen hörte, hörte ich auf, mich als Braut zu sehen. Barfuß stand ich im Flur seiner Mutter, meinen vergessenen Mantel in der Hand, während der Mann, den ich liebte, beiläufig davon sprach, wie schnell er mir alles wegnehmen könnte.
Nur eine halbe Stunde zuvor hatte ich mit ihrer Mutter, Vivian Hale, unter den Kristalllüstern, die, wie sie immer sagte, aus Venedig importiert worden waren, Champagner getrunken. Die Hochzeit war für den nächsten Morgen geplant. Sie lächelte mich an, küsste mich auf die Wange und nannte mich „die Tochter, die sie nie hatte“.
Dann fragte sie mich, ob ich den aktualisierten Ehevertrag schon unterschrieben hätte.
„Ich werde ihn heute Abend noch einmal lesen“, antwortete ich.
Sein Lächeln verschwand. „Ethan sagte, du hättest bereits zugestimmt.“
„Ich habe zugesagt, darüber nachzudenken.“
Vivians Blick senkte sich. „Eine Ehe erfordert Vertrauen, Claire.“
„Und Papierkram.“
Ich ging, bevor die Situation eskalierte. Auf halbem Weg zum Auto kroch mir ein kalter Wind unter das Kleid, und ich erinnerte mich, dass mein Mantel noch in der Nähe der Bibliothek hing.
Die Haustür war nicht ganz geschlossen. Ich trat ein und hörte Stimmen hinter der leicht geöffneten Bürotür.
„Sie ahnt etwas“, sagte Vivian.
Ethan lachte. „Claire hält sich für ein Genie, weil sie Unternehmensanwältin ist. Sobald wir verheiratet sind, wird sie sich entspannen.“
„Was, wenn sie sich weigert, ihre Firmenanteile zu übertragen?“
„Sie wird nicht Nein sagen. Ich werde weiterhin den hingebungsvollen Ehemann spielen, bis sie den Vertrag unterschreibt. Dann wird der Unfall am Seehaus alles regeln.“
Mir lief ein Schauer über den Rücken.
Dann meldete sich eine dritte Person zu Wort. Es war Marcus Bell, unser Hochzeitsplaner – und Ethans ältester Freund.
„Das Boot wurde bereits inspiziert“, sagte Marcus. „Die Treibstoffleitung wird weit jenseits des Ufers platzen. Jeder weiß, dass Claire nicht schwimmen kann.“
Vivian lachte leise. „Die tragische Witwenschaft steht meinem Sohn ausgezeichnet.“
Ich hielt mein Handy dicht an die schmale Öffnung und begann, jedes Wort aufzunehmen.
Dann sagte Ethan etwas noch Schlimmeres.
„Ihr Vater hat dieses Imperium für medizinische Software aufgebaut, aber jetzt kontrolliert Claire es. Morgen heirate ich einen Mann, der zweihundert Millionen Dollar wert ist. Ich werde ihn bis zum Herbst begraben.“
Meine Hand zitterte einmal. Nur einmal.
Wortlos schnappte ich mir meinen Mantel, ging hinaus und setzte mich ins Auto, bis ich wieder normal atmen konnte.
Sie dachten, ich sei isoliert. Sie dachten, mein verstorbener Vater hätte mir Geld hinterlassen, aber sie wurden nicht zur Rechenschaft gezogen. Sie wussten nicht, dass ich sechs Jahre lang Wirtschaftskriminalität untersucht hatte, bevor ich ins Familienunternehmen einstieg. Sie wussten nicht, dass die Sicherheitsanlage in diesem Haus einer Firma gehörte, die ich drei Monate zuvor stillschweigend gekauft hatte.
